Sidang Vonis Manchester – Seorang hakim telah mengeluarkan surat perintah penangkapan untuk seorang mantan pendeta gereja dan bos kelompok perbankan yang dipermalukan yang mendapat julukan “Crystal Methodist”. Paul Flowers, 74, dijadwalkan dijatuhi hukuman atas penipuan di pengadilan tinggi Manchester tetapi tidak hadir. Flowers adalah mantan pendeta Methodist yang mengepalai Co-operative Bank. Ia menjadi berita utama pada tahun 2013 setelah Mail on Sunday menerbitkan rekaman video diam-diam dirinya menyerahkan uang tunai sebesar £300 untuk membeli sabu dan obat-obatan terlarang lainnya di Leeds.
Pada bulan Juli tahun lalu, Flowers mengaku Link Spaceman bersalah atas tuduhan penipuan sebesar £100.000 setelah menyalahgunakan jabatannya sebagai pelaksana wasiat dan pemegang kuasa untuk seorang wanita bernama Margaret Jarvis.Pada sidang putusan hari Jumat, hakim diberitahu bahwa Flowers telah “melepaskan diri” dari tim hukumnya, meskipun seorang pengacara telah menghubunginya pada Kamis malam untuk menjelaskan konsekuensi tidak menghadiri pengadilan. Hakim Dean KC, pencatat kehormatan Manchester, mengeluarkan surat perintah yang tidak didukung oleh jaminan. Sejumlah sidang pendahuluan dalam kasus tersebut sebelumnya dibatalkan ketika Flowers beralasan masalah kesehatan, dan pada November 2023 hakim pengadilan mahkota lainnya mengeluarkan surat perintah serupa ketika Flowers tidak muncul sesuai jadwal.
Methodist Gagal Hadir di Sidang Vonis Manchester
Dean mencatat Flowers memiliki “kesehatan mental yang rapuh” tetapi hukuman kurungan langsung bisa jadi “hampir tak terelakkan” untuk pelanggaran yang dilakukan dalam jangka waktu lama yang melibatkan “korban yang rentan”, yang menurutnya dapat menjelaskan mengapa terdakwa tidak hadir. Kisah Mail on Sunday yang diberi judul “Aib kepala bank akibat sabu”, adalah titik awal kemerosotan cepat dan terbuka dalam nasib Flowers. Setelah itu, ia mengaku bersalah di pengadilan magistrat Leeds atas kepemilikan kokain, sabu, dan ketamin dan didenda £400. Cerita-cerita tabloid selanjutnya menyusul tentang penggunaan narkoba dan pendamping pria. Ia mengundurkan diri sebagai ketua Co-op Bank, sebuah jabatan yang dipegangnya selama lebih dari tiga tahun, setelah ditemukan lubang sebesar £1,5 miliar dalam keuangannya, tetapi sebelum cerita Mail on Sunday.
Flowers, mantan anggota dewan Partai Buruh di Rochdale dan Bradford, kemudian dilarang bekerja di industri jasa keuangan setelah pengawas Kota menemukan bahwa ia menunjukkan “kurangnya kebugaran dan kepatutan yang diperlukan” untuk bekerja di sektor tersebut. Otoritas Perilaku Keuangan menyimpulkan bahwa ia menggunakan telepon seluler kantor untuk membuat sejumlah panggilan telepon yang tidak pantas ke saluran obrolan tarif premium dan ia menggunakan akun email kantor untuk mengirim dan menerima pesan-pesan seksual eksplisit dan pesan-pesan tidak pantas lainnya, dan untuk membahas obat-obatan terlarang. Dalam wawancara dengan Guardian pada tahun 2016 , Flowers mengakui mengonsumsi narkoba dan berhubungan seks dengan pelacur pria saat menjabat sebagai ketua Co-op Bank. Namun, katanya, ia berusaha menjadi “orang Kristen yang baik”.